Zpátky do Covid doby? LEC se (ne)bude hrát online
Kudy vede cesta k dlouhodobě udržitelnému esportu v Evropě? Organizátoři LEC zvažují částečné hraní zápasů online.
Odměníme každého! Vyplňte komunitní průzkum a získejte luxusní ceny
Kdo jste, na čem a co hrajete, jaký obsah konzumujete a jaký vztah máte k AI? Věnujte nám pár minut a jako dárek za vyplnění získáte slevu na nákup a šanci získat také další luxusní ceny.
Ačkoliv je esport o virtuálním hraní, už od dob prvních LANek si hráči i diváci zakládají na offline eventech. Zprvu šlo o akce jednou za rok, o finále největšího turnaje nebo zkrátka o využití příležitosti a spojení s jinou, občas i neherní událostí. Dnes se vrcholový esport hraje pravidelně ve studiu, zejména v rámci her od Riotu. Ať už jde o VALORANT nebo League of Legends. Counter-Strike má ročně řadu majorů i menších offline turnajů, Call of Duty, Rocket League a další hry hostí větší turnaje také offline.
Diváci si na tyto akce zvykli a před pandemií a krátce po ní esport bublina rostla do závratných rozměrů. Esport zima byla o to tužší a doplatilo na ní třeba americké LCS. Celky jako TSM a CLG v lize již nenajdeme a počet týmů se smrsknul o 20 %.
LEC snížilo počet výjezdů mimo studio ze dvou (na jaře a v létě) jen na jeden (pouze v létě). A Worlds Riot v Evropě ponechal v LEC studiu po většinu zápasů. Až samotnou vyřazovací část Riot přesunul do velkých hal. Situace okolo LEC ale začala být dost komplikovaná.
Plné studio a vyprodané haly
LEC v roce 2024 přivítalo dlouho očekávanou posilu v podobě Karmine Corp. Tým, který měl obří fanouškovskou základnu ve Francii, okamžitě přilákal velkou sledovanost a diváci mířili ve velkém do malinkatého studia v Berlíně. Ani takové oživení ale nestačilo k tomu, aby Riot vyprodal finále letního splitu v Mnichově. Změna strategie byla nutná.
Až výjezdy přímo za týmy Karmine Corp a Movistar KOI do Paříže a Madridu opět přinesly pohled na vyprodané haly i po čas základní části ligy. Riot následně prakticky vyprodal i třídenní finále letního splitu, opět v Madridu. LEC bylo zpět v nejlepší formě (kromě mezinárodních výsledků). Riot pozval Los Ratones, anglicky mluvící fanoušci měli opět (proti) komu fandit, formáty se o něco zlepšily a zdálo se, že je vše na dobré cestě.
Prázdné studio a zakryté tribuny
Láska pro esport nás spojuje, ale občas i zaslepí. Diváci často Riotu vyčítají malé berlínské studio s kapacitou okolo 200 diváků. Pokud se podíváte na lístky na víkendové zápasy, na které je již známo kdo bude hrát, zjistíte, že jsou bez problémů dostupné. Ani 200 lidí aktuálně nedá 15 EUR za tři(!) Bo3 série například s Fnatic, MKOI, Karmine Corp, Vitality nebo NAVI. A pokud se na LEC díváte pravidelně, poloprázdné studio vám nebude cizí.
Riot se proto rozhodl, že hrací dny mimo víkendy proběhnou bez diváků, avšak stále ve studiu. Přitáhla by jiná lokace více diváků? Stačí se podívat na finále zimního splitu v Barceloně. Podle pořadatelů MKOI dorazilo za celý víkend 15 000 fanoušků, hala má přitom kapacitu okolo 12 000 míst. Ačkoliv byl tedy event podle měřítek úspěšný, ze třetiny naplněná hala nepůsobila dobře.
Dlouhodobá kritika na Riot zmiňuje zejména dva extrémy. Hraní v malé hale v Berlíně a nepřiměřeně velké stadiony, které se často nenaplní. Kompromis ale není tak jednoduchý, jak se zprvu zdá.
Fixní náklady na vytvoření stage, zajištění logistiky nebo ochranku prakticky znemožňují pořádat zápasy v malé hale. Studio Riotu má pak náklady na provoz prakticky stejné při účasti 20 nebo 200 fanoušků. Až při zamezení vstupu divákům se sníží některé náklady na personál.
Problém s vyprodáním jakéhokoliv eventu, který není spojený s španělským nebo francouzským týmem, pramení i cílením Riotu na západní státy. Finále LEC se mělo konat v roce 2020 v Budapešti. Po pandemii a opětovném návratu offline eventů se do východní Evropy LEC nikdy nevrátilo.
LEC vycestovalo několikrát do severských zemí, do Řecka a samozřejmě Británie, Francie a Španělska. Do Polska zavítalo EU LCS v roce 2016. Až organizace NAVI toto postupně mění a oživuje fanouškovskou základu ve východní Evropě. Větší event je ale v nedohlednu.
Formáty a online prostředí
Jak z této problematiky ven? Hrát online a častěji podnikat výlet ve spolupráci s týmy a fanouškovskou základnou? Je to možné řešení, které někteří vítají, jiní odmítají.
Návrat do online prostředí v rámci méně důležitých zápasů by uvolnil rozpočet pro větší akce, které dávají smysl. Pravidelné výjezdy za Karmine Corp, Movistar KOI, G2 Esports, Fnatic a třeba i NAVI by díky tomu působili pokaždé speciálně. Esport je stavěný do online prostředí a takové vysílání může být pro diváky stále stejně poutavé.
Navíc přechod do onlinu odemyká dvě zajímavé položky. Jednou je mnohem kompetitivnější formát. Hraní ve všední dny, častější série a více tréninku. Evropa by konečně mohla srovnat formát s LCK, kde se větší studio i ve všední dny při zápasech méně populárních týmů vyprodá. V Evropě aktuálně nemožný scénář.
Samotné organizace se navíc mohou přesunout z Berlína do svých domovských měst. Více interakcí s tamními fanoušky, lepší zázemí a také nižší výdaje. Opět krok k dlouhodobé udržitelnosti.
Konec hraní ve studiu ale přináší také svá úskalí. Sponzoři si platí za to být vidět a někteří nedopustí na “fyzično”, tedy opravdovou interakci se značkou. Loga na dresech, produkty na stole, brand na očích hráčů i fanoušků v hale je pro některé k nezaplacení. A LEC může o takové značky přijít.
Ačkoliv Riot následující tvrzení odmítá, esport je prakticky jen marketing pro samotnou hru a LEC, tak nutně nemusí být výdělečné. Přesto se tvůrci LoLka snaží, aby tu liga byla spolu s hrou i za 10 let a turbulentní změny ještě nějakou dobu budou nedílnou součástí této optimalizace.
Bude se hrát online?
Už pár měsíců se proslýchá, že LEC přejde příští rok do částečného online režimu. Nejspíše by se základní část hrála online až na výjezdy ke KC, MKOI a dalším týmům.
Tyto spekulace dementoval Max Schmidt, ředitel LoL esportu v EMEA regionu. Ten uvedl, že se bude příští rok hrát primárně v Riot Games aréně v Berlíně, ačkoliv organizátoři prozkoumávají možnosti pro online hraní části zápasů.
Co to znamená, můžeme jen spekulovat. Možná se odehrají online třeba jen 2 týdny základní části, nebo vybrané dny mimo víkendy, kdy by studio bylo stejně pro diváky uzavřené.
Riot nadále hodlá prozkoumávat možnost výjezdů mimo studio, her ve studiu bez diváků a podobně. Konkrétní budoucnost LEC je tak zatím ve hvězdách.
